Niemowlęta spędzają 50 procent swojego czasu w każdym z tych stanów, a cykl snu trwa około 50 minut. W wieku około sześciu miesięcy sen REM obejmuje około 30 procent snu. Zanim dzieci osiągną wiek przedszkolny, cykl snu wynosi około 90 minut.
W przypadku noworodków sen we wczesnych miesiącach występuje przez całą dobę, a cykl snu i czuwania współgra z potrzebą karmienia, zmiany i pielęgnacji. Noworodki śpią od 10,5 do 18 godzin dziennie w nieregularnym harmonogramie z okresami od jednej do trzech godzin spędzonych na jawie. Okres snu może trwać od kilku minut do kilku godzin. Podczas snu noworodki często są aktywne, drżą im ręce i nogi, uśmiechają się, ssą i generalnie wyglądają na niespokojne. Noworodki wyrażają potrzebę spania na różne sposoby: może to być rozdrażnienie, płacz, pocieranie oczu lub wskazywanie tej potrzeby indywidualnymi gestami. Najlepiej jest położyć dziecko do łóżka, gdy jest senne, ale nie śpi. Bardziej prawdopodobne jest, że szybko zaśnie i ostatecznie nauczą się samo zasypiać. Noworodki można zachęcać do mniejszej ilości snu w ciągu dnia, narażając je na światło i hałas oraz bawiąc się z nimi więcej w ciągu dnia. Gdy zbliża się wieczór, środowisko powinno być cichsze, przyciemnione, a aktywność malucha wyciszana.
Porady dotyczące snu dla noworodków:
- Obserwuj wzory snu dziecka i identyfikuj oznaki senności,
- Połóż dziecko w łóżeczku, gdy jest senne, ale jeszcze nie śpi,
- Umieść dziecko do spania na plecach, bez kocy i innych miękkich przedmiotów (nie wkładaj do łóżeczka poduszek!),
- Zachęcaj do nocnego snu poprzez stymulację dzienną i wyciszenie nocne.